Um pequeno e profundo corte na proteção térmica do ônibus espacial Endeavour não precisa ser consertado, informou a Nasa na quinta-feira após estudar o problema por quase uma semana.
Os gerentes da missão decidiram que o corte na barriga da nave, causado pelo choque com fragmentos durante o lançamento, não é uma ameaça ao ônibus espacial nem à sua tripulação e não deve causar maiores danos ao Endeavour durante sua volta à Terra na semana que vem.
Gerentes da Nasa "tomaram a decisão de voar (com a proteção) da maneira que ela está, não será necessário uma caminhada espacial (para consertar o problema)", disse o astronauta Shane Kimbrough no Controle da Missão à tripulação do Endeavour.
Um conserto exigiria a saída de dois astronautas da Estação Espacial Internacional para uma caminhada no espaço.
O corte foi causado quando espuma isolante e possivelmente gelo do tanque do Endeavour se chocaram com a proteção térmica durante seu lançamento na Flórida, no dia 8 de agosto, numa missão para realizar obras na Estação Espacial Internacional.
A agência espacial norte-americana tem sido cautelosa sobre problemas na proteção térmica desde que o ônibus espacial Columbia se desintegrou na volta à Terra em 2003, matando os sete astronautas a bordo.
Um problema na proteção térmica da asa do ônibus espacial foi apontado como responsável pelo acidente. Essa falha, por sua vez, foi causada pelo choque com um pedaço da espuma do tanque do ônibus que se soltou durante o lançamento.
